Contaminación Chañaral III Región- Chile, David v/s Goliat

By Olguín - Lun ene 11, 3:44 am

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El mítico enfrentamiento entre David y Goliat vuelve a tomar forma en la nortina ciudad de Chañaral (III Región), donde los pobladores de una unidad vecinal de 500 familias están exigiendo a Codelco-Chile que asuma su responsabilidad por el mayor desastre ecológico producido en el país y, probablemente, uno de los más impactantes del planeta. El caso ha sido citado en foros internacionales como “el más brutal ejemplo de lo que nunca debiera hacerse”. Millones de toneladas de relaves de cobre arrojadas al litoral de la zona durante casi 60 años embancaron la bahía. El mar se retiró alrededor de dos kilómetros al interior de su ribera natural, haciendo desaparecer el antiguo puerto de Chañaral. Lo que existe hoy es una desolada playa artificial, sin vida, que se extiende en línea recta a lo largo de seis kilómetros. Todo es engañoso en ese paisaje de aspecto lunar. Las arenas blancas, con extrañas vetas de color verdoso, no son otra cosa que sedimentos tóxicos. Un letrero de la capitanía de puerto advierte que bañarse allí es peligroso para la salud. Y la ruta 5 pasa por donde antes estuvo el mar.

La muerte de la bahía ha sumergido a Chañaral en una agonía persistente. No sólo se acabaron las actividades portuarias, pesqueras y turísticas, sino que sus habitantes están expuestos a constantes nubes de polvo contaminado que el viento costero arrastra sobre la ciudad. Como consecuencia, hay una alta incidencia de tumores cancerígenos, y variadas enfermedades respiratorias, a la piel y los ojos. Hace dos años, la desocupación comunal superaba el 28% y si esta cifra ha disminuido en la actualidad se debe a que cerca de tres mil personas han emigrado de Chañaral.

La población representada en la Junta de Vecinos Nº 14 fue construida sobre la densa costra formada por los relaves en el sector de Aeropuerto Poniente, y es la más expuesta a las constantes lluvias de partículas que dejan las calles, techos y el interior de las casas cubiertos de polvo. Cansados de esperar indicios de solución y de la complicidad de las autoridades locales y regionales con los jerarcas de la División El Salvador de Codelco, los pobladores están exigiendo su derecho a vivir en un medio libre de contaminación, tal como lo garantiza la letra de la Constitución Política. Esta junta vecinal, presidida por Sonia Martínez Núñez, contrató a dos abogados santiaguinos para que representen sus demandas a Codelco. Estas son, básicamente, buscar una solución para eliminar el foco de contaminación que representa la playa de relaves; financiar la investigación y los tratamientos adecuados a los problemas de salud, y compensar las pérdidas sufridas con la creación de polos de desarrollo que reactiven Chañaral. Con su actitud, que cuenta con el apoyo de la Unión Comunal de Vecinos, los pobladores esperan ir removiendo la inercia que invade al resto de los habitantes de la ciudad para que se les unan en esta campaña de denuncia que podría plasmarse en una querella contra Codelco. Decididos, afirman en su periódico “El Relave”: “Los vecinos de esta unidad vecinal serán recordados por la historia como aquellos que obligaron al gigante Codelco a dar una solución definitiva al problema que ha creado, lo que ninguna autoridad hasta ahora ha podido conseguir”.

Tonelada tras tonelada

Desde 1938 hasta 1990 se vaciaron más de 300 millones de toneladas de desechos mineros en el medio terrestre y marino de Chañaral, lo que equivale a la descarga de un camión de 10 toneladas de arena cada 25 segundos, más la evacuación de un camión aljibe de 10 mil litros de residuos líquidos cada 10 segundos. Esta es la referencia que entrega el profesor investigador Omar Monroy López en la publicación “Contaminación de Chañaral” (1999). Los relaves provenían inicialmente del mineral de Potrerillos, perteneciente a la empresa estadounidense Andes Copper Mining Company, la que decidió volcarlos al río Salado, que pasa por las localidades de Llanta, Diego de Almagro y El Salado antes de desembocar en el mar, frente a Chañaral. Una vez agotado ese yacimiento de cobre, la descarga continuó siendo alimentada por los relaves de El Salvador, que se comenzó a explotar en 1959. Con la nacionalización del cobre impulsada por el gobierno de Salvador Allende, el mineral pasó a ser propiedad de Codelco, empresa estatal que continuó utilizando el mismo sistema de evacuación.Ya a comienzos de los años 70 un barro negro y viscoso cubría la arena de la bahía. Pero no fueron los reclamos de la comunidad lo que motivó a la División Salvador a trasladar en 1975 el vaciado de sus desechos 9 kilómetros al norte de Chañaral, en la Caleta Palitos. “Lo hicieron por un mero interés empresarial y mercantil, ya que el embancamiento de la bahía estaba perjudicando el puerto mecanizado de embarque de la Minera San Fe, ubicado al sur de Chañaral, y eso generó problemas entre ambas empresas”, explica José Miguel Nieto, abogado que representa a la Junta de Vecinos Nº 14. Fue el Ministerio de Obras Públicas de la dictadura militar el que se encargó de desviar el río Salado para que desembocara más al norte.

El “remedio” resultó peor que la enfermedad, porque la corriente de Humboldt pasa muy cerca de la costa a la altura de Caleta Palito y se encargó de esparcir los agentes tóxicos a mar abierto. En consecuencia, el área contaminada en el mar aumentó de 5 a 20 millas, extendiéndose a la zona del Parque Nacional Pan de Azúcar, uno de los lugares costeros más hermosos de la III Región.

El 2 de octubre de 1987 un grupo de habitantes de Chañaral presentó un recurso de protección ante la Corte de Apelaciones de Copiapó por los graves perjuicios ocasionados por Codelco-Chile (División El Salvador), a la que se acusaba de “incumplimiento constitucional e inobservancias de normas industriales y sanitarias”. Entre otras cosas, se describía que “debido a los constantes desbordes del río Salado, el lodo y las arenas contaminadas son arrastradas a las calles de la ciudad contaminando calles y destruyendo propiedades”. Al año siguiente se sumó a este recurso el Comité Ciudadano por la Defensa del medio Ambiente y el Desarrollo de Chañaral, con la firma de más de 70 representantes de organizaciones sociales y gremiales. Se pedía “poner término a la contaminación bajo amenaza de clausura, pago de daños y otras medidas pertinentes”. El recurso fue acogido y en un fallo inapelable de la Corte Suprema, que sentó un precedente jurídico a nivel mundial, se determinó que la contaminación producida por Codelco era resultado de un acto “ilegal, arbitrario e injusto”. Por lo tanto, la División Salvador debía dejar de volcar sus desechos en el mar en el plazo de un año y construir un tranque en las inmediaciones del mineral para almacenar los relaves. La medida se materializó en abril de 1990, terminando con una acción demoledora que duró 52 años.

Sin embargo, nada se resolvió y nada se ha hecho hasta ahora para reparar los daños causados en el medio ambiente, como tampoco se han estudiado científicamente los graves problemas de salud de la población, ni se la ha compensado por la pérdida de una de sus principales fuentes de sustento, los productos del mar. Al contrario, con el tiempo estas justas demandas han sido acalladas con demagogia y una que otra obra de beneficio más simbólico que real. Por ejemplo, Codelco construyó un faro, apodado “del milenio” y paradójicamente cubierto de láminas de cobre, como distintivo de la ciudad. También ha entregado aportes para el canal de televisión municipal, financió la contratación de un nuevo médico para el Hospital de Chañaral, donó planchas de zinc a quienes se les arruinaron los techos de sus casas con el polvo tóxico y aportó una orquesta para la fiesta de Año Nuevo en 1999. Frente a este tipo de manipulación se ha rebelado la Junta de Vecinos Nº 14, dispuesta a despertar a toda la comunidad. Con ese propósito, ha organizado cicletadas y caminatas sobre la playa contaminada, además de publicar mensualmente “El Relave” para informar de sus gestiones.

Si Quieren leer más información sobre este tema les recomiendo este sitio web:

http://www.desastre-ecologico.cl

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